Den amerikanske kunstner James Turrell er berømt for ordene: “I can paint the sky any colour you choose”. I mere end 60 år har han arbejdet med lys som sit kunstneriske materiale, og særligt kendt er han for sine såkaldte Skyspaces, der består af skulpturelle og arkitektoniske konstruktioner, hvori han på banebrydende vis forener lys, farve, rum og natur i sanselige oplevelser.

Fra midsommer i år kan man opleve et Skyspace af James Turrell på dansk grund, når kunstmuseet ARoS i Aarhus åbner en ny, permanent kæmpe-installation for offentligheden. Værket har kunstneren navngivet As Seen Below – The Dome, a Skyspace by James Turrell.

Ligesom Pantheon i Rom består ARoS’ nye Skyspace af et stort kuppelformet rum med en cirkulær åbning øverst, et såkaldt oculus. As Seen Below, der er 16 meter høj og 40 meter i diameter, er Turrells største Skyspace til dato i en offentlig museumskontekst. Museumsdirektør på ARoS Rebecca Matthews forklarer:

“James Turrell har skabt omkring 100 Skyspaces rundt om i verdenen, og alle er de stedsspecifikke og varierer i form og omfang. Unikt for hans Skyspace på ARoS er især størrelsen, og den monumentalitet, det automatisk medfører. Derudover har As Seen Below et låg, og det har kun få af hans andre Skyspaces. Låget muliggør, at vi eksempelvis kan lukke åbningen i loftet halvt til, så det danner en eklipse, og derved kan vi tilføre oplevelsen af værket endnu et lag.”

En raffineret og farverig sanseoplevelse

Inde i ARoS’ nye Skyspace er der opsat mere end 1.000 specialdesignede lyskilder, som James Turrell og hans team nøje har programmeret, så de bader rummet i en cyklus af klare farver, i bl.a. orange, gul, grøn og rød. En farve ad gangen blander sig således med det naturlige lys, der strømmer ind oppefra kuplens åbning. Kunstmuseet beskriver selv oplevelsen i lysinstallationen med følgende ord:

“Lys-sessionerne forvandler kuplen: Farverne ændrer sig, rummet udvikler sig, og du omsluttes af en meditativ, sanselig rejse, hvor perceptionen udfordres, og grænsen mellem naturligt og kunstnerisk lys opløses, så vores fornemmelse af tid og sted forskydes. Målet er, at hver session bliver et sanseligt ritual – et sted, hvor natur og kunst smelter sammen, og hvor dagens første og sidste lys bliver et mesterværk i sig selv.”

Når James Turrell kontrollerer lyset i sine Skyspaces, kreerer han således illusioner, der udfordrer vores sanser og inviterer til, at vi bliver mere opmærksomme på vores egen perception af virkeligheden. Inspireret af perceptionspsykologien er den amerikanske kunstner mere optaget af, hvordan vi ser verden, end hvad vi ser.

For at komme til As Seen Below skal man gå igennem en underjordisk korridor, der starter fra den oprindelige, vertikale museumsbygning.

“I foyeren ved ankomst til korridoren har vi valgt at lave et kig op til Olafur Eliassons regnbue på taget af museet. De to kunstnere arbejder begge med lys, farver og vores perception af virkeligheden, og jeg ved, at de respekterer hinanden meget. Hvor man i regnbuen kigger ud over byen og får sin egen version af Aarhus i farver, er det en mere indadvendt og en anden form for meditativ sanseoplevelse, man vil få i James Turrells Skyspace. Kort og godt synes jeg, at de to værker komplementerer hinanden super godt”, siger Rebecca Matthews.

En livslang fascination af lys

James Turrells fascination af lys og farver blev tidligt vakt. Han voksede op som kvær-ker, dvs. i et kristent og pacifistisk trossamfund, hvor man praktiserer møder i stilhed, mediterer samt fokuserer på den enkeltes gudsoplevelse, der manifesterer sig i form af et “indre lys.” Selv husker han, at han som barn sad til kværkermøderne og ønskede, at han kunne fjerne loftet i møderummet, så han rigtigt kunne se lyset oppefra.

Som blot 16-årig erhvervede Turrell et fly-certifikat, og sammen med en uddannelse inden for perceptuel psykologi, blev hans mange ture i luften også en inspirationskilde til hans nuværende kunstpraksis. Når han hang oppe i luften, kunne han nemlig rigtigt se, hvordan lyset og farverne forandrede sig som følge af vejret, tidspunktet på døgnet og i forhold til hvor højt oppe, han fløj. Den amerikanske kunstner har senere fortalt, at for ham kunne flyvningen indtage en meditativ form, og at hans leg med vores perception er inspireret af det på én gang uendelige og omskiftelige himmelrum.

Set i et kunsthistorisk perspektiv hører James Turrell til en af pionererne bag Light and Space-bevægelsen, der opstod i 1960’ernes Californien. Bevægelsen bestod af en gruppe unge kunstnerne fra USA’s solrige vestkyst, som på hver deres måde var optaget af, hvordan de via efterkrigstidens nye materialer som glasfiber, epoxy og plastik samt lys, rum og farver kunne skabe nye kunstneriske udtryk. Med bevægelsens eksperimenter ændrede dele af kunsten i 1960’erne og 1970’erne fokus fra det statiske objekt til kunst, som noget, der var foranderligt, og som skulle erfares med kroppen.

Et magisk rum, der beder dig om at sænke farten

Ifølge Rebecca Matthews kan du besøge ARoS’ nye Skyspace på en gråvejrsdag, men på grund af din perception af værkets lysdesign kan himlen i den cirkulære åbning måske se pink, sort eller lyseblå ud. Hun har besøgt flere af hans Skyspaces rundt om i verden, og for hende er de som magiske rum, hvor man sagtens kan glemme for en stund, at det er en naturlig himmel, man kigger op i.

Udover at være magiske sanserum, er Turrells Skyspaces også modpoler til det travle liv, de fleste af os lever. Hans installationer indbyder til ophold, og at man for en stund mærker efter – på linje med kværkernes meditative stille-møder, hvor man søger det indre lys. Rebecca Matthews fortæller:

“Min erfaring med James’ Skyspaces er, at de er meget stille og bemærkelsesværdige rum, der indbyder til eftertanke og refleksion. Samtidig kræver de, at du investerer tid i dem, hvis du skal have en mere fuldendt sanseoplevelse.”

I ARoS’ nye Skyspace er der bænke langs indersiden af kuplen, som netop opfordrer til ophold. Bænkene hælder lidt, så blikket automatisk retter sig op mod himlen. Når man sidder der, flere meter under jordoverfladen, inviterer den store ARoS-installation således automatisk til, at man ser det hele lidt nede fra, ligesom titlen As Seen Below også foreslår.

Høj dedikation og særlige lys-sessioner

As Seen Below har været mere end ti år undervejs, og siden de første streger blev sat, har James Turrell efterhånden besøgt kunstmuseet en del gange. De seneste besøg har den amerikanske kunstner brugt på at finjustere lys-sessionerne, så de er klar til at forankre naturens rytme, især ved solopgang og solnedgang, hvor samspillet mellem det naturlige og kunstige lys skulle være særlig intens, ifølge museet. ARoS-direktør Rebecca Matthews fortæller:

”Tilbage i januar arbejdede James med lyssætningen, selvom sneen dalede ned gennem kuplens oculus. Han er jo efterhånden en ældre herre, men den bidende kulde lod han sig slet ikke mærke af.”

Også sidste sommer var Turrell på museet, og her arbejdede han om natten for at få helt styr på installationens samspil med de lyse nætter, der er så særlige på de danske breddegrader. Til spørgsmålet om samarbejdet med Turrell svarer Rebecca Matthews uden et sekunds tøven.

“At se James arbejde er virkelig et privilegium. Hans viden om lys, rum og farver er enorm, og han er utrolig dedikeret til sit arbejde. Derudover er han et meget venligt og behageligt menneske at være i nærheden af.”

Store forventninger til den nye underjordiske katedral

At åbne det hidtil største Skyspace i en museal kontekst, og tilmed af en verdenskunstner som James Turrell, det giver selvsagt en masse opmærksomhed. Rebecca Matthews har for nylig givet interviews til Financial Times, BBC og The Guardian, og når hun rejser rundt i verden, er det mere reglen end undtagelsen, at hun bliver spurgt ind til ARoS’ nye Skyspace i Aarhus. Om betydningen af det store Turrell-værk siger hun:

“At udvide museums- og byrummet med Turrells Skyspace illustrerer, at vi er et både modigt og visionært museum. Med det nye kunstværk slår vi fast, at vi er et udstillingssted med international installationskunst i tårnhøj klasse, og vi forventer derfor også en vækst i antallet af danske og udenlandske gæster. Derudover håber jeg, at kunstværket vil få en positiv afsmitning på resten af Aarhus’ image, altså at vi er en by, hvor man tør investere stort i det fremtidige kulturliv.“

Udover flere gæster og et styrket image som kulturby er det også Rebecca Matthews store håb, at museets Skyspace bliver en naturlig og elsket del af aarhusianernes kulturlandskab, og at de sammen med venner og familie vil besøge kunstværket igen og igen for sammen at skabe mindeværdige oplevelser. Hun forklarer:

“Vores Skyspace er ikke så let at beskrive, fordi det er et nonverbalt værk, der baserer sig på din egen subjektive oplevelse, både fysisk og følelsesmæssigt. Der er derfor heller ikke en korrekt eller en forkert måde, du kan opleve hans værk på, der er bare din måde, og det er sådan, du skal tilgå hans Skyspace her på museet.”

Bliver As Seen Below et nyt vartegn for ARoS og for Aarhus på højde med Olafur Eliassons regnbue? Det kan kun tiden vise, men kæmpe-installationen synes umiddelbart at have de bedste forudsætninger for at indtage den position.

Fakta:

Kunstværket As Seen Below – The Dome, a Skyspace by James Turrell åbner 19. juni 2026 på ARoS i Aarhus.
Kunstværket er det største Skyspace på et museum.
Bag ARoS’ nye Skyspace står James Turrell (f. 1943 i Los Angeles), der er verdenskendt for sit banebrydende arbejde med lys, rum og farver.
As Seen Below er sidste etape i ARoS’ store udvidelsesprojekt The Next Level, som også inkluderer Salling Galleriet og Art Square, en udendørs plads.