Lige nu kan man for første gang i tolv år opleve Shirin Neshats mesterværk ‘Women Without Men’ på ARoS. Værket består af fem videoinstallationer og er baseret på iranske Shahrnush Parsipurs roman fra 1989 med samme titel, som er forbudt i Iran og udkom på dansk i 2019. Den foregår i 1953, som er det år, hvor Irans demokratisk valgte premierminister Mohammad Mossadegh forgæves forsøgte at afværge et statskup iværksat af amerikanske og britiske styrker. Kuppet havde til formål at genindsætte shahen som enehersker for at afværge en nær relation mellem Iran og Rusland og nationalisering af landets olierigdomme.

Shahrnush Parsipurs roman er en poetisk og magisk skildring af fem kvinders liv, drømme og håb i 1950’ernes Iran. Fælles for kvinderne er, at de ønsker sig frihed fra mænds dominans.

Shirin Neshat bygger videre på romanens magiske realisme og persiske myter i et medrivende drama om magt og afmagt, når de fem kvinder i værket ad snørklede veje finder frem til en grøn og frodig have uden for Teheran. Kvinderne gør på forskellig vis op med deres tidligere liv og søger bort fra byen ud til haven, hvor de for en tid finder et fristed. For disse kvinder er livet en kamp for frihed og overlevelse i et religiøst, sexistisk og socialt udgrænsende samfund.

Shirin Neshat er født i Iran i 1957 og rejste i 70’erne til Californien. På grund af den islamiske revolution i 1979 flyttede Shirin Neshat aldrig tilbage, og hun bor og arbejder i dag i New York.
Shirin Neshats internationale karriere indledtes efter et besøg i hjemlandet, hvor hun oplevede de dramatiske konsekvenser, som præstestyret havde ikke mindst for kvindernes tilværelse.